La prostata è una ghiandola a forma di castagna, presente, nei soggetti di sesso maschile, sotto la vescica urinaria. Essa è attraversata dall’uretra, il condotto attraverso il quale l’urina, che si raccoglie in vescica, viene espulsa all’esterno.

Patologia
A partire dall'età di 40-45 anni nella porzione centrale della prostata, intorno all’uretra, per fattori costituzionali e ormonali, il tessuto ghiandolare inizia a proliferare (adenoma prostatico). Questo tessuto, crescendo, può causare un restringimento dell’uretra, responsabile di difficoltà al passaggio dell'urina.

La vescica, che è un muscolo, col tempo è costretta a ingrossarsi per vincere l’ostacolo causato dall’adenoma prostatico e permettere così un buono svuotamento vescicale.

Ma ad un certo punto il restringimento causato dall’adenoma è tale che la vescica, stanca, non si svuota più completamente.
Dopo molti anni la vescica sfiancata perde la sua capacità di contrarsi e diventa come una sacca ripiena di urina. A questo punto anche i reni vanno in sofferenza e per svuotare la vescica bisogna utilizzare un catetere.

Sintomatologia
I disturbi urinari sono inizialmente lievi e sfumati (riduzione del getto urinario, allungamento del tempo necessario ad urinare, sgocciolamento alla fine della minzione).

A questi con il tempo si aggiungono disturbi irritativi tali da compromettere la qualità di vita del singolo individuo: urinare più spesso durante il giorno, alzarsi la notte una o più volte, stimolo improvviso e urgente a volte accompagnato dall’imbarazzante perdita di qualche goccia di urina.
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Inoltre, in seguito al fatto che la vescica non si svuota bene, l’urina che ristagna costituisce una “pozza” per lo sviluppo di germi che portano ad infezioni e successivamente allo sviluppo di calcoli vescicali che spesso raggiungono grandi dimensioni.

Terapia
L’ipertrofia prostatica, presente nella maggioranza degli uomini, non sempre provoca disturbi urinari.
Vi è una percentuale di persone in cui l’ingrossamento della prostata non determina disturbi urinari.Inoltre bisogna sapere che, oltre alla grandezza, può essere la forma della prostata a provocare disturbi urinari. Vi sono prostate piccole che danno molti più disturbi di prostate grandi. In molti casi i disturbi urinari associati alla ipertrofia prostatica possono migliorare con opportune terapie farmacologiche. Talvolta però l’assunzione dei farmaci è poco o del tutto inefficace e a questo punto, per evitare di compromettere la vescica, bisogna risolvere il problema con un intervento che ad oggi, nella maggior parete dei casi, è “senza taglio” (cioè endoscopico). In anestesia locale o generale con un particolare strumento, dotato di una telecamera, introdotto attraverso il canale urinario, si raggiunge la prostata che viene asportata con un fascio di luce laser o di corrente elettrica (TURP – termine inglese che significa RESEZIONE PROSTATICA TRANS-URETRALE).

Al termine dell’intervento endoscopico si posiziona un catetere vescicale per 2-3 giorni. Tolto il catetere, il giorno dopo si va a casa. I risultati si traducono subito in un flusso urinario normalizzato. Le urine rimarranno colorate con un po’ di sangue per qualche giorno, ma tenderanno a schiarirsi rapidamente. Anche alcuni disturbi urinari presenti prima dell’intervento possono persistere, ma nell’arco di poche settimane tendono a scomparire. Una frequente conseguenza della TURP è la eiaculazione retrograda (mancata emissione dello sperma durante l'eiaculazione).
La TURP non provoca conseguenze sulla erezione o sull'orgasmo, ma può determinare l’impossibilità ad avere figli con metodi naturali.È da sapere che con questi tipi di interventi la prostata non viene tolta tutta, ma solo la parte ingrossata (l’adenoma); pertanto “il guscio”, che è la ghiandola prostatica vera e propria (zona dove normalmente si sviluppa il tumore della prostata), rimane. La prostata viene totalmente asportata solo in caso di tumore (prostatectomia radicale).ù
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Consigli generali
A partire dai 45 anni è buona norma eseguire periodicamente una visita urologica, una ecografia prostatica (che dà informazioni sulla grandezza e forma della prostata) ed una uroflussometria  (che dà molte informazioni sulla velocità del flusso urinario). Insieme a questi esami è necessario eseguire annualmente un semplice prelievo di sangue per la valutazione del PSA, importante per la diagnosi precoce del tumore alla prostata.